Wśród różnych rodzajów olejów roślinnych, olej z Amarantusa wyróżnia się unikalnymi właściwościami, które przynosi korzyści zarówno dla zdrowia jak i pielęgnacji skóry. Pomimo, że nie jest to produkt ani tani ani łatwo dostępny, jego zastosowanie w dziedzinach takich jak dieta, kosmetyki oraz medycyna jest coraz bardziej rozpowszechnione. W tym artykule przyjrzymy się jak olej z Amarantusa może być używany w codzienności.
Amarantus, inaczej nazywany szarłatem, jest jednoroczną rośliną mającą swoje korzenie na terenach Ameryki Południowej. Cieszyła się ona popularnością porównywalną do tej, którą miała kukurydza w czasach Azteków. Jednakże, podczas hiszpańskiej dominacji na kontynencie, zainteresowanie tym zadziwiającym pseudozbożem spadło, co doprowadziło do drastycznego spadku produkcji. Dopiero od ostatnich dwudziestu lat amarantus znowu zdobywa popularność na całym świecie. Nasiona tej efektownie kwitnącej rośliny mogą być spożywane jako kasza, ale są również używane do produkcji mąki i oleju.
Na świecie można wyróżnić ponad 70 odmian amarantusa, ale olej jest produkowany tylko z dwóch gatunków: szarłatu zwisłego (A. cruentus) i szarłatu końskiego (A. hypochondriacus). Te gatunki są uprawiane nie tylko w Ameryce Południowej, ale również w Afryce, Stanach Zjednoczonych, Chinach, Indiach oraz Rosji. Proces produkcji oleju z amarantusa jest stale udoskonalany, ponieważ zawartość tłuszczu w nasionach wynosi tylko 5-8%.
Zwykle do produkcji oleju nasiona szarłata są tłoczone na zimno za pomocą specjalnych pras. Coraz częściej jednak stosuje się metody chemiczne: nasiona są poddawane intensywnej obróbce abrazyjnej, a następnie miesza się je z heksanem lub dwutlenkiem węgla działającym jako rozpuszczalnik. Olej uzyskany tą metodą jest następnie rafinowany i wybielany, co daje mu intensywnie żółty kolor charakterystyczny dla oleju kukurydzianego.
Olej z Amarantusa to produkt wegański, organiczny, wolny od GMO i konserwantów. Wyróżnia się płynną konsystencją nawet w niskich temperaturach oraz stabilnością w wysokich. Jest to źródło wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, głównie kwasu linolowego (46-50% zawartości) z grupy omega 6, oraz kwasu oleinowego (ok. 28%) z grupy omega 9. Zawiera także nasycony kwas palmitynowy (ok. 21%), a także w mniejszych ilościach kwas stearynowy i kwas alfa-linolenowy, który jest cennym dla zdrowia kwasem z grupy omega 3.
Popularność oleju z Amarantusa wynika przede wszystkim z jego wysokiej zawartości skwalenu (4-7%), który jest najlepszym roślinnym źródłem tego składnika. Skwalen najczęściej można spotkać w oleju z wątroby rekina i wieloryba, co czyni olej amarantusowy niezastąpionym dla wegan.
W składzie oleju z Amarantusa znajdują się też fitosterole, które występują w ilościach znacznie przewyższających te w innych olejach roślinnych, takich jak olej kokosowy, sezamowy czy lniany. Warto zwrócić uwagę na obecność licznych tokoferoli oraz tokotrienoli, czyli pochodnych witaminy E o działaniu antyoksydacyjnym. Olej z Amarantusa zawiera również karotenoidy, takie jak luteina i zeaksantyna.