Witamina B3, nazywana również niacyną lub witaminą PP, odgrywa kluczową rolę dla naszego zdrowia. Jest ona składnikiem wielu produktów kosmetycznych i farmaceutycznych, dzięki czemu może być stosowana zarówno na zewnątrz jak i wewnątrz organizmu. Dzięki swoim właściwościom, niacyna pomaga utrzymać zdrową i promienną skórę, a także zapobiega depresji, migrenom i cukrzycy typu 1. Dlatego też istotne jest dostarczanie organizmowi odpowiedniej ilości tej cennej substancji.
Niacyna, znana też jako Acidum nicotinicum, to nazwa obejmująca dwie formy chemiczne: kwas nikotynowy oraz nikotynamid. Termin PP pochodzi od ang. Pellagra-Preventing factor, co oznacza „czynnik zapobiegający pelagrze”, stanowi to odniesienie do zdolności niacyny do zapobiegania zmianom skórnym, charakterystycznym dla choroby zwaną Pellagra. Warto również zauważyć, że niacyna jest jednym z nielicznych składników odżywczych, które mogą być syntetyzowane przez nasze ciało – konkretnie z tryptofanu. Niemniej jednak, aby zaspokoić zapotrzebowanie organizmu na niacynę, niezbędne jest jej dostarczanie również z pożywienia.
Witamina B3 obecna jest w wielu produktach zarówno pochodzenia zwierzęcego jak i roślinnego. W naszej diecie najczęściej występuje jako kwas nikotynowy lub nikotynamid. Może także powstać w organizmie z tryptofanu zawartego w żywności (60 mg tryptofanu przekształca się na 1 mg witaminy B3). Dzienne zapotrzebowanie na niacynę różni się w zależności od wieku i płci – dzieci do 3 roku życia potrzebują jej do 10 mg, kobiety – do 14 mg, a mężczyźni – do 16 mg. Bogatym źródłem niacyny są drożdże (do 50 mg/100 g), otręby pszenne (do 35 mg/100 g), orzeszki ziemne (17,2 mg/100 g), mięso cielęce (do 17 mg/100 g), wołowina (do 8,4 mg/100 g), ryby morskie (8 mg/100 g), grzyby (4,6 mg/100 g) oraz ziemniaki (1,5 mg/100 g). Co więcej, niacyna obecna jest także w tak codziennych produktach jak kawa czy herbata.
Witamina B3 jest substancją rozpuszczalną w wodzie i współpracuje z innymi witaminami z grupy B, takimi jak B1, B2 i B6. Na jej działanie wpływa chrom, ale cukry mogą hamować jej działanie. Niacyna jest substancją odporną na wysokie temperatury, kwasy, zasady oraz promieniowanie UV. Podczas gotowania przechodzi ona do wywaru, dlatego warto spożywać go. Niacyna została odkryta przez chemika Hugo Weidela podczas badań nad nikotyną. Później została wyizolowana z wątroby przez amerykańskiego biochemika Konrada Elvehjema. Znana była jako „czynnik zapobiegający pelagrze” lub „czynnik zapobiegający zespołowi krowiego języka”. Sformułowanie PP powstało od angielskiego terminu „Pellagra-Preventing factor”. Nazwa „niacyna” została stworzona, aby uniknąć skojarzeń z nikotyną i jest połączeniem słów nicotinic acid + vitamin.